​Met behulp van de PCR-techniek is het mogelijk binnen enkele uren een bepaald stukje DNA meer dan een miljard maal te vermenigvuldigen. Hierbij wordt gebruik gemaakt van specifieke primers (stukjes DNA die complementair zijn aan het te detecteren DNA) en een thermostabiel enzym dat vervolgens het tussenliggende gebied verdubbelt. Dit proces wordt dertig tot veertig maal herhaald. Hierdoor neemt het aantal kopieën exponentieel toe. Vervolgens wordt het product zichtbaar gemaakt op een gel, waarbij de grootte van het product tevens wordt bepaald. Eventueel wordt de betrouwbaarheid van de uitslag nog verder verhoogd door verdere bevestiging van de identiteit van het product.

De nieuwste ontwikkeling is de zogenaamde realtime-PCR, waarbij de vorming van product op basis van fluorescentie continu kan worden gevolgd zonder dat het PCR-buisje open hoeft. Ook kan de hoeveelheid uitgangsmateriaal hiermee in principe worden gekwantificeerd. Bijvoorbeeld: zat er veel of weinig virus in die neusswab?

Binnen GD wordt deze methodiek ook al weer enkele jaren toegepast en er zijn inmiddels diverse diagnostische methoden ontwikkeld op basis van realtime-PCR technologie. Hierbij zijn zowel klassieke ofwel conventionele PCR methoden omgezet naar een realtime-PCR format, als realtime-PCR applicaties ontwikkeld en geïntroduceerd ter vervangen van kweekmethoden.

Terug naar moleculaire biologie